Quand on évoque Rome, l’esprit s’échappe immédiatement vers le Colisée, les ruelles du Trastevere ou la majesté du Vatican. Pourtant, la Ville Éternelle dissimule des trésors d’une originalité surprenante, loin de la foule des grands circuits. Parmi eux, la Villa Torlonia est un véritable coup de cœur. Situé dans le quartier de Nomentano, ce parc public abrite un complexe muséal unique où l’histoire du XXe siècle croise l’extravagance architecturale du XIXe. Voici une invitation à découvrir ce lieu chargé de mémoire.
L’ascension d’une famille et l’âge d’or de la Villa
L’histoire du domaine commence à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la richissime famille Torlonia, des banquiers romains ayant récemment acquis leur titre de noblesse, décide de s’offrir une résidence de campagne qui reflète leur immense fortune. En 1806, Alessandro Torlonia confie les travaux à l’architecte Giuseppe Valadier.
Le projet est monumental : transformer les bâtiments existants en un palais néoclassique somptueux, dessiner un parc à l’anglaise et parsemer les jardins de fontaines, de fausses ruines antiques et de pavillons de plaisance. Le résultat est un hymne à l’éclectisme, où chaque recoin du jardin réserve une surprise visuelle.
Le Casino Nobile : Splendeur néoclassique et souvenirs sombres
Le cœur de la villa est le Casino Nobile. Ce palais impressionne dès l’abord avec sa façade monumentale à colonnes. À l’intérieur, les salles rivalisent de faste : marbres, fresques mythologiques, miroirs et dorures témoignent du faste des réceptions des Torlonia.
Mais le Casino Nobile est aussi indissociable d’une page beaucoup plus sombre de l’histoire italienne. De 1925 à 1943, la famille Torlonia loua la villa pour un lire symbolique par an à un locataire tristement célèbre : Benito Mussolini. Le dictateur fasciste s’y installa avec sa famille. Sous le palais et dans les jardins, on peut d’ailleurs encore visiter aujourd’hui les bunkers et abris anti-aériens étanches et blindés construits pour protéger le Duce.
La Casina delle Civette : Un conte de fées Art Nouveau
S’il est une raison pour laquelle la Villa Torlonia vaut absolument le détour, c’est pour la Casina delle Civette. C’est le joyau insolite du parc.
À l’origine, il s’agissait d’une simple « cabane suisse » rustique voulue par Alessandro Torlonia pour s’isoler du reste de la famille. Mais au début du XXe siècle, le prince Giovanni Torlonia Jr., un homme solitaire et excentrique féru d’ésotérisme, entreprend de la transformer profondément.
Le résultat est un chef-d’œuvre absolu du style Liberty. Avec ses toits en tuiles vernissées, ses tourelles et ses loggias, la maison semble tout droit sortie d’un conte de fées ou de l’imaginaire de Tolkien. Le nom du bâtiment vient de la présence obsessionnelle de la chouette dans les décorations. Lors de votre visite, amusez-vous à repérer ce rapace nocturne caché un peu partout : sur les chapiteaux, les boiseries et surtout sur les somptueux vitraux colorés qui filtrent la lumière romaine d’une manière magique.
La Serra Moresca
Récemment restaurée, cette verrière inspirée de l’Alhambra de Grenade est une merveille de fer forgé et de vitraux colorés, complétée par une grotte artificielle et des fontaines. Un dépaysement total en plein cœur de Rome !
Informations pratiques
- La Villa Torlonia se situe sur la Via Nomentana. Elle est facilement accessible en métro (Ligne B, arrêt Castro Pretorio ou Sant’Agnese – Annibaliano, suivis d’une dizaine de minutes de marche)
- L’accès au parc et aux jardins est entièrement gratuit. En revanche, l’entrée dans les différents bâtiments est payante… Sauf si vous résidez à Paris. Si c’est le cas, présentez simplement votre carte d’identité.
