La Citerne Basilique d’Istanbul, également connue sous le nom de Yerebatan Sarayı en turc, est l’une des merveilles architecturales les plus fascinantes de la ville. Située dans le quartier historique de Sultanahmet, cette citerne souterraine est un témoignage impressionnant de l’ingéniosité byzantine et un incontournable pour tout visiteur. Plongeons ensemble dans l’histoire et les mystères de ce lieu unique.
Une Histoire Millénaire
La Citerne Basilique a été construite au VIe siècle sous le règne de l’empereur byzantin Justinien Ier. À l’époque, Istanbul, alors appelée Constantinople, était la capitale de l’Empire byzantin. La citerne était destinée à stocker l’eau potable pour le Grand Palais de Constantinople et les environs. Avec une capacité de stockage de près de 80 000 mètres cubes d’eau, elle pouvait approvisionner la ville en cas de siège ou de sécheresse.
Une Architecture Époustouflante
La citerne est un chef-d’œuvre d’ingénierie. Elle mesure environ 140 mètres de long et 70 mètres de large, et est soutenue par 336 colonnes de marbre, chacune haute de 9 mètres. Les colonnes sont disposées en 12 rangées de 28 colonnes, créant une forêt de piliers qui s’étend à perte de vue. L’éclairage tamisé et l’acoustique unique de la citerne ajoutent à son atmosphère mystérieuse et envoûtante.
Les Têtes de Méduse
L’un des aspects les plus intrigants de la Citerne Basilique est la présence de deux têtes de Méduse sculptées dans les bases de certaines colonnes. Ces têtes, placées à l’envers et de côté, sont un mystère pour les historiens. Certaines théories suggèrent qu’elles ont été réutilisées à partir de ruines antérieures et placées de manière à neutraliser leur pouvoir maléfique. Quelle que soit leur origine, elles ajoutent une touche de mystère et de fascination à la visite.
Un Lieu de Tournage et de Culture
La Citerne Basilique n’est pas seulement un site historique ; elle est également un lieu culturel et artistique. Elle a servi de décor pour plusieurs films, dont le célèbre « Bons Baisers de Russie » de la série James Bond. Des concerts et des événements culturels y sont également organisés, profitant de l’acoustique exceptionnelle du lieu.
Informations pratiques
La Citerne Basilique est ouverte au public tous les jours. Il est recommandé de visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les foules. L’entrée est payante, mais le billet est abordable et vaut largement le détour. Des visites guidées sont disponibles pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’histoire et les secrets de la citerne. Le seul hic : le tarif : 30€ la visite (fin 2024).
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